Bill Russell, bisa dibilang pemain bola basket terhebat dalam sejarah NBA dan pemenang terbesar dalam sejarah olahraga, telah meninggal pada usia 88 tahun. Kami terbiasa mengukur pentingnya Russell dengan cincin kejuaraannya, tetapi kehebatan Bill Russell tidak akan kurang jika dia memenangkan satu gelar, bukan 11.
Ini bukan tentang rekor itu – berapa kali Russell’s Boston Celtics satu tembakan, satu gerakan, satu saat lagi dari kehilangan kejuaraan? Dan, jika Bill tidak ada di lantai, itu akan terjadi. Namun, keberuntungan menyertai mereka yang memperjuangkannya. Wilt Chamberlain seharusnya memenangkan gelar pada tahun 1968 dan 1969 melawan Bill dan Boston-nya, tetapi kedua kali egonya mengecewakannya, apakah dia kesal dengan rekan satu timnya atau berdebat dengan pelatih selama pertandingan.
Di sisi lain, Russell tetap menjadi rekan satu tim yang paling dapat diandalkan dan memiliki alasan untuk mengakhiri karir NBA-nya sebagai pelatih bermain. Saya tidak akan menukar Anda untuk orang lain, adalah kata-kata Bill saat dia memimpin Celtics ke pertandingan terakhir mereka dan, dalam tradisi, mengakhirinya dengan gelar.
Tapi kultus cincin tidak ada artinya dalam menilai kehebatan Bill Russell. Penghargaan MVP kultus, di mana Russell memiliki lima, seperti Michael Jordan, dalam persaingan konstan dengan Wilt Chamberlain, Oscar Robertson, Jerry West, Elgin Baylor, dan hanya satu kekurangan dari pemegang rekor Kareem Abdul-Jabbar .
Misalnya, tahukah Anda berapa kali Russell terpilih sebagai MVP di sebelas final piala? 0. Karena pada tahun-tahunnya penghargaan seperti itu belum ada, sebenarnya itu muncul karena dia, karena pentingnya dia dalam seri terakhir yang menang.
Tapi bukan hadiah yang mengukur Bill, dia adalah hadiah itu sendiri! Trofi Finals MVP yang sama yang tidak diberikan kepada Russell sekarang menyandang namanya. Sangat layak. Tetapi bahkan itu tidak dapat sepenuhnya menjelaskan betapa hebatnya Bill sebagai pemain.
Russell mungkin adalah pemain NBA pertama yang benar-benar mengubah bola basket. Omong-omong, George Miken, idola Bill, paling banyak memengaruhi aturan, tetapi sebagian besar permainan berkembang tanpa Miken dan setelah Miken. Russell sedang mengganti bola basket yang dia mainkan sendiri.
Bill berbeda dari para atlet di NBA, di mana ia memulai debutnya pada tahun 1956 setelah gelar NCAA dan emas Olimpiade di Melbourne. Dia menunjukkan kepada dunia bagaimana seharusnya seorang pemain bola basket papan atas, kuat, tinggi, cepat, goyang, cerdas, pasti semuanya bersama-sama.
Dan ya – dengan kulit gelap. Russell tumbuh dalam keluarga miskin di Louisiana yang terpisah. Dia dikeluarkan dari tim basket sekolah menengah dua kali, dan hanya secara kebetulan pelatih melihat pada remaja kurus dan kurus seseorang dengan kemampuan fisik yang unik.
Tetapi tidak ada yang menyangka bahwa dalam 10 tahun Russell akan dinobatkan sebagai pemain bola basket terbaik di planet ini. Saat itu, tidak ada pemain kulit hitam di NBA, bahkan pintu juara Olimpiade Don Barksdale ditutup. Semua bintang Afrika-Amerika bermain di liga amatir atau dalam pertandingan eksibisi untuk tim keliling seperti Globetrotters. Sebelum Russell bersinar, tidak ada yang melihat bola basket sebagai keuntungan sosial bagi orang kulit hitam.
Tapi pertama-tama Bill sendiri harus melihat masa depannya di bola basket. Bahkan sebelum dia masuk NBA, dia mengerti bagaimana mengubah atletis menjadi keterampilan bola basket elit. Dia adalah yang pertama di bola basket perguruan tinggi dan NBA yang secara teratur menempatkannya di atas. Dia melompat untuk rebound seperti halnya Rodman dan mampu menjatuhkan bola di udara ke rekannya yang bergegas.
Lebih bermanuver daripada pria besar mana pun, dia mempertahankan dan terkadang mempercepat jeda ini. Dia mempelajari permainan lawannya secara mendalam sehingga dia tidak hanya bisa bereaksi di pertahanan terhadap gerakan mereka, tetapi juga berada di depan kurva ketika dia mengalahkan penyerang dengan dominasinya.
Para pemain di tim lain sangat takut pada Russell sehingga mereka mengatakan bahwa dia tampaknya telah menemukan dua ruang baru di lapangan. Sebelumnya, bola dipindahkan dari pemain langsung ke keranjang, sederhana. Sekarang ada dua lagi. Horizontal, sideline ke sideline, di mana pemain dan bola harus bergerak dalam upaya untuk menemukan jalan menuju keranjang yang belum terhalang oleh center yang cepat. Dan secara vertikal, ancaman pemblokiran tembakan Russell, yang bisa mendapatkan bola apa pun.
Balok Russell melewatkan dua langkah: ia membuatnya sambil melompat, tidak hanya mengangkat tangan seperti pendahulunya, dan ia juga tidak memblok secara membabi buta seperti 99% pemain bola basket dulu dan sekarang, tetapi selalu berusaha melempar bola ke rekan satu timnya. Hal ini tidak pernah berhubungan. Sentuhan ringan lebih baik daripada tamparan. Sebuah blok nyata tidak menghentikan bola, tetapi mengubah arah serangan.
Boston melakukan segala yang mereka bisa untuk memasukkan Russell ke dalam draft – menipu perdagangan, mengakali Harlem Globetrotters, bahkan mengadakan pertunjukan es untuk salah satu pemilik tim hanya untuk mendapatkan pusat yang dipilih oleh Celtics.
Dan Bill terbayar dengan mengumpulkan tim yang tak terkalahkan di sekelilingnya: 11 kejuaraan dalam 13 tahun karirnya, kehilangan salah satunya, memainkan seri terakhir dengan kaki yang sakit dan yang lainnya kalah dari Chamberlain’s Philadelphia yang perkasa di musim pertamanya sebagai pemain pelatih.
Selama 13 tahun itu, Bill juga mengubah arti atlet hebat di masyarakat. Sebelum dia, atlet di AS adalah seorang atlet. Dan itu saja. Beberapa orang, seperti Joe Dimaggio, mungkin telah menikahi seseorang yang terkenal dan menjadi bagian dari pusaran sosial melalui pengaruh itu, tetapi itulah batas kemungkinannya.
Bek tengah Celtic menggunakan statusnya sebagai atlet legendaris untuk bertarung lebih dari sekadar di lapangan. Bill Russell menjadi salah satu simbol gerakan hak-hak sipil, sesuatu yang dibenci oleh tetangganya di Boston yang konservatif dan rasis.
Hanya pria yang sangat besar yang dapat memutuskan bahwa dia tidak akan tinggal di zona nyamannya, di lapangan basket di mana dia memiliki segalanya. Dan Russell benar-benar memiliki semuanya di lapangan basket. Cincin kejuaraan. Cinta para penggemar. Gaji terbesar di NBA, selalu $1 lebih dari Wilt. Dan Wilt yang sama ini adalah saingan hebat dalam persaingan terbesar.
Persaingan antara Magic Johnson dan Larry Bird pada 1980-an dianggap oleh banyak orang sebagai persaingan terbesar dalam sejarah NBA, tetapi mereka adalah pemain di posisi yang berbeda, bersaing untuk MVP hanya beberapa musim dan berhadapan satu sama lain hanya tiga kali dalam playoff saat bermain di konferensi yang berbeda.
Bandingkan saja – ada total 37 pertarungan Burung Ajaib dalam sejarah. Bill vs. Layu? 49 di babak playoff saja! Dan total 143 orang saling menjaga selama 48 menit penuh setiap pertandingan, dan seterusnya selama 10 tahun. Chamberlain mengungguli Russell dalam ukuran dan keterampilan individu – Bill memimpin semua interaksi tim, mendominasi Wilt dalam kemenangan, terutama dalam permainan kunci.
Bill Russell lebih dari sekadar bintang bola basket atau legenda Celtics. Dia tetap lebih dari semua cincin, piala, dan pialanya. Dia akan selalu menjadi pemain bola basket favorit Anda yang belajar bermain. Dan jika Anda mendengar guntur hari ini, Chamberlain akan memberi selamat kepada Russell dan menceritakan lelucon yang dibuatnya selama lebih dari 20 tahun, dan dia tertawa kembali, tertawa seperti yang hanya bisa dilakukan oleh Bill.
