Bagi Curtis Jones, waktunya telah tiba. Ini mungkin terdengar sedikit aneh, mengingat dia adalah pemain yang sudah memiliki 75 pertandingan untuk Liverpool, tetapi jika gelandang berusia 21 tahun itu ingin mengambil langkah selanjutnya di Anfield, maka perasaan ini harus segera terjadi.
Sebagian besar diskusi saat ini terkait dengan kebutuhan jelas Jurgen Klopp untuk memperkuat lini tengah, semua mata tertuju pada pemain yang sudah dimilikinya.
Siapa saja yang akan mengaktifkan dan menenangkan kebisingan? Siapa yang bisa menjadi figur tetap, baik dalam jangka pendek maupun jangka panjang?
Jones adalah salah satu yang paling menjadi sorotan. Bakat yang tidak diragukan dan anggota yang kuat dari tim pertama “merah”, tantangan bagi lulusan akademi jelas: untuk bergabung dengan tim dan tinggal di sana.
Musim lalu, baik dalam hal permainan dimulai dan dalam hal menit bermain, dia adalah gelandang kelima yang paling sering digunakan Klopp. Hanya Jordan Henderson, Fabinho, Thiago Alcantara dan Nabi Keita yang lebih banyak berada di lapangan daripada Jones, yang mencatatkan 34 penampilan dan bermain lebih dari 1.500 menit di semua kompetisi.
Dan ini di musim yang terganggu oleh penyakit dan cedera. Jones mengalami gegar otak pada malam kampanye Agustus lalu, melewatkan sebagian besar dari dua bulan karena cedera mata aneh yang diderita dalam pelatihan pada awal November, dan kemudian, ketika dia akhirnya sehat kembali, tes Kovid 19 positif, yang membawanya keluar dari dua pertandingan lagi.
Perlu juga dicatat bahwa ketika musim mencapai puncaknya, Jones sebagian besar keluar dari permainan. Dia baru menjadi starter di dua dari 15 pertandingan terakhir Liverpool di semua kompetisi, tampil sebagai pemain cadangan di dua pertandingan lagi dengan total durasi 13 menit.
Dia tidak dimainkan di final Piala FA dan Liga Champions, dan bahkan tidak berada di bangku cadangan dalam kemenangan Wembley atas Chelsea di Piala Carabao pada bulan Februari.
Ada momen-momen yang menjanjikan – gol tandang yang luar biasa ke Brentford, hat-trick assist melawan Porto di Liga Champions dan penampilan kelas satu di Arsenal pada pertandingan kedua semifinal Piala Carabao, tetapi pertarungan Jones sekarang untuk ketekunan. Pertama untuk presentasi, dan kemudian untuk pilihan.
Ini adalah topik yang disinggung Klopp sendiri pada Januari lalu ketika membahas perkembangan sang pemain.
“Saya suka anak itu dan saya suka potensi yang dia miliki,” katanya. – Tapi sekarang kami benar-benar perlu mengambil langkah selanjutnya dan memastikan bahwa dia menyadari potensi yang dia miliki di lapangan. Dia masih muda, sangat muda, tapi dari apa yang saya lihat, potensinya sangat luar biasa. Jadi kita perlu menemukan cara untuk menunjukkannya lebih sering. Di sinilah kita berada dalam pengembangan Curtis.”
Sudah lebih dari tiga setengah tahun sejak debut profesional Jones dan dua setengah tahun sejak ia bersinar di lapangan dengan gol kemenangan menakjubkan melawan Everton di Anfield di Piala FA.
Dia telah mengambil langkah besar sejak itu, tetapi sekarang dia harus membuat yang terbesar dari mereka. Kampanye 2022/2023 bisa menjadi penentu bagi karier gelandang muda itu.
